Mirando al cielo
Breve historia de la astronomía. La actual visión que la humanidad tiene del universo -con más de 100 000 millones de galaxias, cada una con unos 150 000 millones de estrellas- se forjó en el siglo XX, mediante la combinación de los nuevos métodos de observación y las teorias de la astrofísica. El camino hasta esta cosmovisión ha sido largo. Arranca de tiempos prehistóricos, con los aún no bien entendidos megalitos, y tiene grandes épocas doradas en la antigüedad: Babilonia con su aritmética, el Egipto faraónico, la grecia clásica con su ciencia geométrica, las impresionantes síntesis realizadas en Alejandría. El desinterés de Roma y del Medievo cristiano por la astronomía fue compensado por la sabiduría islamica. Y la decisiva Revolución Cientifíca de Copérnico, Kepler, Galileo y Newton, en los siglos XVI y XVII, enseño a la humanidad a mirar el cielo con ojos modernos. Gracias a ellos y a otros gigantes de la astronomía – William y John Herschel, Henrietta Leavitt, Edwin Hubble…- conocemos hoy el universo mejor que cualquier otro momento de la historia. El presente libro es un recorrido por este apasionante y milenario camino que acerca la mente humana a los confines más remotos del Cosmos.
KEPLER. El movimiento planetario. Bailando con las estrellas
JOHANNES KEPLER fue un hombre profundamente religioso que escogió las herramientas del pujante método científico para armar una visión del Cosmos que reflejara la armonía divina. Con sus tres leyes del movimiento planetario dio elegante expresión matemática a las observaciones de Tycho Brahe, reafirmó el heliocentrismo copernicano y allanó el camino a la síntesis newtoniana. Como tantos otros pioneros de la frontera científica, coqueteó con diciplinas ahora consideras supersticiones; en su caso, la astrología, de la cual llegó a convertirse en un experto reclamando por reyes y príncipes. Ni el favor de los poderosos ni su devoción le sustrajeron, no obstante, de las terribles consecuencias de las guerras religiosas que asolaban Europa. GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA.
GALILEO. El método científico. La naturaleza se escribe con fórmulas
GALILEO GALILEI ocupó su vasto genio en tres empresas fundamentales. La primera y tal vez más conocida fue la obsevación astronómica, de la que resultaron descripciones asombrosas de las fases de Venus, los satélites de Júpiter, el relieve lunar a las manchas solares. La segunda fue el estudio de los cuerpos en movimiento, que le condujo a cuestionar la física aristotélica que había dominado el pensamiento occidental durante más de dos milenios. Pero la que dejó tras de sí una huella más profunda fue la defensa -aun riesgo de morir en la hoguera- de una forma nueva de explicar el mundo, anclada en la evidencia empírica y el rigor matemático: el método científico. GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA.
COPÉRNICO. El heliocentrismo. A vueltas con la tierra
NICOLÁS COPÉRNICO nunca previó que su apellido acabaría por asociarse con la mayor revolución científica de la era moderna. Nacido y educado en la pujante Polonia del siglo xv, fue siempre un hombre discreto y profundamente religioso, que, a diferencia de muchos de sus herederos intelectuales, nunca fue perseguido por sus ideas peligrosas: al postular un universo con el Sol firmemente instalado en su centro, se sacudía el yugo milenario de Ptolomeo, por un lado, y ponía en duda la exactitud de la Biblia en lo relativo a la astronomía, por el otro. Al atreverse a pensar más allá de la tradición y el dogma religioso, este tranquilo astrónomo polaco nos legó no solo una nueva visión del universo, sino también una prueba irrefutable del poder y el alcance del pensamiento libre. GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA.