El lazarillo de Tormes (1554 ?), junto con alguna de las Novelas Ejemplares de Cervantes y el Guzmán de Alfarache de Mateo Alemán, constituye el punto más alto de lo que podríamos llamar la «novela picaresca» española.

Lázaro, al ser apresado su padrastro, es entregado por su madre como criado a un mendigo ciego. Así comienza el desarrollo de una verdadera filosofía de vida en el aprendiz de pícaro: una pertinaz y decidida lucha contra el hambre.

Arquetipo y modelo de obras posteriores, El lazarillo de Tormes fustiga la hipocresía de la sociedad de toda una época.