Los siete mil millones de habitantes de Toilette (también conocido en el imperio coma Esmeralda han muerto. Todas las formas de vida inteligente, humanoides o no, han perecido simultáneamente en un lejano planeta del sistema 172 Se trata no solo de una catástrofe inconcebible, sino de un crimen a escala planetaria.

El sargento Yun H. Walruss, antiguo cirujano del Cuerpo Imperial es reclutado a la fuerza junto con una legión de médicos militares que habrán de encargarse de las autopsias u determinar las causas de las muertes.

Pero en este desproporcionado drama hay misterios que proceden del más remoto de los pasados antes del Imperio y aún más atrás en el tiempo. y para desenredar esta madeja formada por millones de cadáveres, androides vegetales, sociedades secretas y seres primigenios que viven en el mismo borde del universo, el Doctor Walruss tendrá que contar con la ayuda del único investigador capaz de resolver el problema más intrincado y atrapar al asesino: Su nombre es Solomon Hume y fuma en cachimba.