La Chunga regenta un figón de mala muerte al que acuden a beber y a jugar a los dados «los inconquistables». Cierta noche, uno de ellos aparece con Meche, cuya belleza cautiva a La Chunga. Juntas pasarán esa noche, y desde aquel momento nadie volverá a saber nada de Meche. Aclarar ese misterio es el arranque de esta pieza maestra de Vargas Llosa.