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Fue el último gran filosófo que trató de sistematizar todo el saber de su tiempo. Y lo hizo mediante una nueva forma de pensar, la dialéctica, que concebía la realidad como un proceso en constante evolución resultado del conflicto entre fuerzas opuestas. Este particular concepto de progreso tiñó tambien su visión de la Historia, la cual dejó de ser una sucesión azarosa de acontecimientos para presentarse como la marcha de la humanidad hacia su meta: la libertad. Considerado en vida como el filósofo más importante de Alemania, sus ideas causaron un fuerte impacto en las generaciones futuras que dio lugar a un nuevo modo de hacer filosofía.

Desempeñó un papel clave en la dufusión del pragmatismo, una corriente para la cual el valor de las creencias depende de sus consecuencias en la experiencia humana. Reclamó de la filosofía menos especulación y más acción, y propuso una guía de pensamiento que permitiera la coexistencia de puntos de vista antagónicos, pues la verdad le parecía demasiado rica como para que la captara una sola mirada. El pragmatismo de James ofrece una nueva y original síntesis de las teorías tradicionales que revela uno de los rasgos más singulares de su pensamiento: un carácter abierto y polifacético que ha ejercido y sigue ejerciendo un enorme atractivo más allá de la filosofía académica.

Es considerado el precursor del existencialismodel siglo XX por su empeño en rescatar al individuo de la masa, por dar primicía a la vida sobre la razón y enfatizar sentimientos como desesperación y la angustia. Sin embargo, limitarse a esta imagende predecesor sería sustentarlo más propia: el hecho de ser, sobre todo, un pensador religioso. Así, es el cristianismo el que le permite la recuperación del individuo, que enfrentando ante la angustia de su existenciia, solo encientra sentido en Dios.Estar a solas con Dios será su objetivo vital y filosófico y la razon que llevará a luchar contra el orden establecido hasta quedarse literalmente sin aliento.

Es el teórico por excelencia del absolutismo político. Sus ideas, osadas y no exentas de polémica, pueden resumirse en su más famoso aserto: «El hombre es un lobo para el hombre». O lo que es lo mismo, el hombre es un ser cuya innata naturaleza egoísta le empuja a buscar su propia satisfacción, aun a costa de sus semejantes. Por ello, es necesario un Estado fuerte, autocrático o parlamentario pero de autoridad indiscutida, que pueda mantener el orden cívico diluyendo la ferocidad de los apetitos en las reglas de la economía. Ideas que hoy, en una época de crisis y cuestionamiento de la función de las instituciones públicas, son toda una invitación al debate.

Es considerado el filósofo del infinito. Seguidor de la teoria heliocéntrica deCopérnico, el Nolano se atrevió a ir más allá al concebir un universo sin límites, probando por una multiplicidad de mundos, donde la tierra ya no era su centro y por lo tanto ya no era algo «superior». Además, afirmar la infinitud del universo equivalía a abrir la puerta de la libertad en el mundo: Dios ha creado un universo infinito en el que el hombre es libre porque ya no vive en un espacio cerrado. Junto a esta revolucionaria propuesta cosmológica, el pensador abordó otras cuestiones filosóficas como la magia aplicada al pensamiento político, la visión del hombre como ser privilegiado por el hecho de poseer manos… Todas ellas con planteamientos rupturistas que acabaron por enfrentarlo a la Inquisición y conducirlo a la muerte, pero que ejercen una fascinación innegable en el lector moderno.