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Rompió con el modo tradicional de ver el mundo al llevar hasta el extremo la confianza en los sentidos como fuente de conocimiento. Así. Defendió que lo único que se puede conocer de un objeto es lo que se percibe de él, no lo que es en sí, y concluyó que la realidad física solo existe en tanto que es percibida o pensada por alguien. Para fundamentar esta teoría, el pensador irlandés utilizó numerosos argumentos, muchos de los cuales siguen teniendo interés y una actualidad incuestionables. Berkeley inauguró con ello una nueva corriente de pensamiento, el idealismo, clave en la historia de la filosofá, y abrió nuevas vías de reflexión de permanente interés en campos tan variados como la ciencia y la tecnología.

Fue el renovador de la hermenéutica, al considerar que esta no era solo un método de interpretación de textos de significado oculto, sino expresión de la condición humana. En este sentido, el lenguaje se convierte en un elemento clave pues es el medio a través del cual se realiza no solo el entendimiento entre los interlocutores y el posible consenso o desacuerdo, sino la verdadera entidad y naturaleza de las cosas. Es, en definitiva, el medio que permite a los seres humanos relacionarse con el mundo, de tal modo que toda experiencia forma parte de un acontecimiento lingüistico.

Es el gran filósofo del humanismo liberal. Matématico de formación, su talante racionalista le llevo al convencimiento de que solo la lógica permite al ser humano pensar con claridad, de ahí su rechazo de toda postura dogmática, tanto religiosa como metafísica. Consecuentemente, no tuvo miedo de abordar los temas más sensibles de su tiempo, desde la educación hasta la desobediencia civil, pasando por el lenguaje, el sexo y la felicidad. sus reflexiones sobre todos ellos, así como su compromiso con las causas de la libertad, la paz y el progreso social, siguen plenamente vigentes en nuestra sociedad global.

Fue una de las mentes mas privilegiadas del pensamiento occidental. Dotado de un talento excepcional tanto para la ciencia como para la filosofía, su aportación a esta última fue sumamente original: la reivindicación del corazón como instrumento de conocimiento complementarioa la razón. Gracias a él, el hombre – vistocomo un ser miserable por su fragilidad, pero a la vez grande por su capacidad de pensar- puede llegar a conocerse así mismo y a Dios, piedra angular de su filosofía. Imposible de adscribir a una escuela concreta, su pensamiento, como el de los grandes clásicos, nos sigue interpelando acerca de los grandes enigmas de la existencia humana.

Revolucionó la filosofía de la segunda mitad del siglo XX con su defensa de la libertad humana. Para él, existir significaba reflexionar sobre el hombre y sus problemas inmediatos en un intento de dar sentido a la vida. Así, temas como la angustia, lo absurdo y la muerte despertaron poderosamente su interés, y su análisis profundo le llevó a concluir que el ser humano está condenado a ser libre, y por ello, es el único responsable de su existencia. Ese ansia de libertad, unido a su inconformismo, le convirtió en el modelo intelectual comprometido política y socialmente.

Es reconocido como el filósofo de la ética por su prioritaria atención hacia los demás. Esta preocupación hacia el otro se expresa en la noción de «rostro», concebido no como la dimensión física visible del hombre, sino como una llamada a que el sujeto se responsabilice con sus semejantes hasta el punto de renunciar a sí mismo. En el marco del universo social contemporéneo, donde la relación con las demás personas se realiza cada vez con mayor intensidad a traves de pantallas e instrumentos tecnológicos, la ética humanista de Lévinas nos interpela sobre la necesidad de unas nuevas relaciones humanas y una nueva comprensión de la realidad.