Nicolás Maquiavelo escribió El Principe en 1522, dedicándolo a Lorenzo de Medicis, el Joven, como un tratado en el que expone los medios necesarios para acceder y conservar el poder. Con una visión renacentista y republicana, esta obra expresa con toda claridad los presupuestos a los que debe atenerse un principe para obrar con justicia y asegurarse la fidelidad de su pueblo. Esto vendría a desmentir el tan empleado término maquiavélico como sinónimo de astucia retorcida y oscura, cuando el florentino Maquiavelo expone, de manera diáfana, sugiere y ejemplariza acciones de mando y prudencia que deben regir las actuaciones del buen gobernante. En 1599 la Iglesia católica consideró esta obra como un libro maldito e impío y fue incluido en el Índice de Libros Prohibidos. No obstante, sobrevivió a siglos de oscurantismo e intolerancia y hoy esta considerada como una de las obras fundacionales de la ciencia política moderna.