Lev Nikolaevich Tolstói nació en 1828 en el seno de una familia aristocrática. Su estancia en el ejército durante la guerra de Crimea despertó en él su carácter antibelicista y tras una crisis espiritual se instaló en Yasnaia Poliana, lugar donde había nacido, preocupándose de la suerte de los campesinos, de sus enormes propiedades y llevando una vida austera, acorde con los principios del Evangelio. Entre 1865 y 1869 escribió esta monumental novela que obtuvo un éxito extraordinario y que se ha convertido en un hito de la literatura universal. Se trata de un fresco fidedigno de la sociedad rusa del momento en el contexto de las guerras napoleónicas y la vida tras estos hechos bélicos, en la que gran número de personajes, perfectamente encajados, crean algo más que una novela: dan pie a una historia fascinante llena de matices psicológicos y de una fuerza arrolladora.