El universo metereológico
Un científico en las nubes. No es de extrañar que la Meteorología haya interesado desde siempre al ser humano, habida cuenta de su utilidad: de ella dependen las cosechas,la seguridad aérea o la posibilidad de rellenar incómodos silencios en el ascensor. Pero ¿cuánto sabemos en realidad sobre los caprichos del tiempo y el clima? ¿A qué se deben los anticiclones, las tormentas o los vendavales que nos anuncían, en ocasiones, los hombres del tiempo? ¿En qué basan sus predicciones? Detrás de los pronósticos del tiempo, de una nube o de cualquier fenómeno atmósferico que se precie, Se esconde un universo metereológico que descubrirá en este libro. La Metereología es una ciencia relativamente moderna, que sigue conviviendo con tradiciones populares, ritos y creencias muy arraigadas aún en algunas personas. Si no queremos depender del refranero, solo la ciencia nos puede proporcionar las respuestas.
La nada
O el vacio cuántico. ¿Cómo es posible que Algo surja de la nada? ¿Qué es la Nada? ¿Cómo la podemos imaginar? ¿Podemos recurrir a la ciencia para obtener alguna certeza, algo a lo que agarrarnos firmemente? De forma muy humilde y sin alcanzar respuestas del todo satisfactorias, la ciencia ha intentado comprender la Nada. Hay un paso intermedio entre nuestro mundo y la Nada: el vacío. Aunque parezca imposible hablar de la Nada, tiene perfecto sentido científico comprender qué propiedades tiene el vacio, aunque el camino para condeguirlo es tortuoso. Muchos han sido los prejuicios a demoler antes de comprender la estructura de un espacio-tiempo carente de partículas pero dotado de geometría y de sorprendentes propiedades cuánticas. Este volumen ofrece al lector un relajado paseo por la Nada. Tras una introducción donde se tratan las referencias a la Nada en las artes yel pensamiento, se aborda la relacion de la Nada con la ingenieríacon la estructura relativista del espacio-tiempo, y con los vacios cuántico y cuantico gravitatorio.
Mirando al cielo
Breve historia de la astronomía. La actual visión que la humanidad tiene del universo -con más de 100 000 millones de galaxias, cada una con unos 150 000 millones de estrellas- se forjó en el siglo XX, mediante la combinación de los nuevos métodos de observación y las teorias de la astrofísica. El camino hasta esta cosmovisión ha sido largo. Arranca de tiempos prehistóricos, con los aún no bien entendidos megalitos, y tiene grandes épocas doradas en la antigüedad: Babilonia con su aritmética, el Egipto faraónico, la grecia clásica con su ciencia geométrica, las impresionantes síntesis realizadas en Alejandría. El desinterés de Roma y del Medievo cristiano por la astronomía fue compensado por la sabiduría islamica. Y la decisiva Revolución Cientifíca de Copérnico, Kepler, Galileo y Newton, en los siglos XVI y XVII, enseño a la humanidad a mirar el cielo con ojos modernos. Gracias a ellos y a otros gigantes de la astronomía – William y John Herschel, Henrietta Leavitt, Edwin Hubble…- conocemos hoy el universo mejor que cualquier otro momento de la historia. El presente libro es un recorrido por este apasionante y milenario camino que acerca la mente humana a los confines más remotos del Cosmos.
Enemigos microscópicos
Virus, bacterias y vacunas. En los últimos años no sólo hemos visto como la gripe volvía a las portadas de los periódicos, sino que nos hemos enfrentado a nuevas enfermedades temibles, como la SARS, el ébola o el zika. Pocos campos de la ciencia despiertan yanto miedo e incomprensión como la microbilogía, el estudio de los organismos invisibles para el ojo humano que, por un lado, nos ayudan a sobrevivir y, por otro, amenazan con eliminarnos del planeta. Este libro recoge lo que sabemos acerca de las principales enfermedades infecciosas- tan habituales pero, en realidad, tan desconocidas- a la vez que desmiente con argumentos científicos una serie de falsas creencias que entorpecen los avances sanitarios. A lo largo de las páginas de este volumen veremos que virus y bacterias no sólo han participado en la historia de la humanidad, sino que son todavía responsables de millones de muertes.
Ciencia y creencias
Hisatorias de éxitos e ilusiones. La ciencia es el mejor instrumento que poseemos para conocer la realidad. Lo que sabemos es el resultado de un camino largo y torturoso recorrido con el deseo de explicar cuanto nos rodea. A partir de la observación de la naturaleza, el genero humano ha intentado dar respuesta a sus interrogantes recurriendo a la magia y elaborando mitos y sistemas religiosos. Con el paso del tiempo, gracias a una observaciones cada vez más elaboradas y a instrumentos más eficaces, se han conseguido métodos y técnicas fiables, se han establecido las reglas que nos permiten estudiar la naturaleza de forma correcta y llegar a la formulación de conclusiones que pueden compartirse. En estas páginas se recorre este camino: algunas creencias antiguas opueden arrancarnos una sonrisa, pero no hay que olvidar que la ciencia necesita imaginación y creatividad, y que hemos llegado a muchas respuestas por cías extrañas e imprevisibles. Como escribio el gran físico Richard Freynman: «si no se pudiera o quisiera mirar en nuevas direcciones, si no se albergaran dudas, o no se reconociera el valor de la ignorancia, no se produciran ideas nuevas».
Viaje al centro de la tierra
Una mirada geológica a nuestro planeta. Medio siglo después de que el hombre pisara la luna y a pocos pasos de conquistar el planeta rojo, aún sabemos muy poco de lo que hay bajo nuestros pies. Un terremoto o la erupción de un volcán pueden cambiar el rostro de ciudades enteras en cuestión de minutos y, sin embargo, desconocemos los procesos que los generan en las entrañas de la tierra. Este libro propone un viaje por nuestro planeta en el que contaremos que sabemos de él y cómo lo hemos descubierto. Un apasionante paseo geologico que nos lleva desde las más altas cimas hasta lo más profundo y ardiente del globo terraqueo.
Persiguiendo a Einstein
De la intuición a las ondas gravitacionales. La obra de Einstein es sin duda uno de los mayores logros intelectualesde la humanidad. Sus teorias de la relatividad (especial y general) representan una revisión radical de los conceptos fundamentales en torno a los cuales se articula nuestra comprensión de la realidad:masa, energía, tiempo y espacio adquieren un nuevo significado en la física posteinsteiniana. Pero la misma insistencia con la que se ha subrayado su importancia se ha empleado en destacar el carácter antiintuitivo de la teoría, que desafía, se nos dice, nuestros esquemas naturales de comprensión. el proposito de este libro es demostrar precisamente lo contrario, proporcionando al lector las pistas para entrar en la lógica de la relatividad y descubrir así su maravilloso caracter intuitivo.
SCHRÖDINGER. Las paradojas cuánticas. El universo está en la onda.
ERWIN SCHRÖDINGER planteó la famosa paradoja del gato para evidenciar el absurdo de la interpretación física de la teoría cuántica que defendía contemporáneos como Niels Bohr y Werner Heisenberg. El gato de Schrödinger, atrapado en un limbo a la espera de un observador que le dé la vida o le condene a la muerte, se ha convertido en el paradigma de todo aquello que hace a la mecánica cuántica profundamente contraria a la intuición. Schrödinger perdió esa particular batalla, pero su nombre está por siempre escrito con letras de oro en la historia de la ciencia gracias a su ecuación de onda, un instrumento fundamental en la descripción del mundo físico a escala atómica. GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA.
¿Por que somos como somos?
El genoma humano paso a paso. El proyecto Genoma Humano (PGH) es una de las mayores empresas cientificas de la historia de la humanidad. La mayor en el campo de la Biología. Algunos la han comparado con la llegada del hombre a la luna. Una auténtica exploración de nuestro propio yo, de saber por que somos como somos. En este libro se narra, paso a paso se explica el descubrimiento del ADN, la determinación de su estructura y la optimización de las herramientas moleculares y tecnológicas necesarias para llevar a cabo con éxitoel PGH. paso a paso se recorre que no estuvo exento de Polémica, dado no solo su altísimo coste, sino también la carera entre los dos consorcios, público y privado, liderados por cientificos cuyos egos eran casi tan grandes como el propio proyecto planteado. También paso a paso, se desgranan las consecuencias del PGH, las falsas expectativas y los innegables beneficios que ha producido y. sobretodo generará a medio plazo. Ha sido un largo camino, de casi 150 años, tras el cual conocemos con detalle nuestro genoma. Sin embargo, lo que realmentehemos descubierto es que aín queda mucho por hacer para entenderde verdad por qué somos como somos…
Especies Cósmicas
Entre gigantes rojas y agujeros negros. El universo, como la naturaleza, nos invita a contemplar y a conocer su rica «biodiversidad» con las singulares «especies» que los conforman y las relaciones que las mismas establecen con su entorno. Este peculiarzoo «cósmico», el mayor hábitat natural imaginable, nos abre sus puertas. ¿Cómo no entrar y descubrir las violentas explosiones de rayos gamma, las galaxias en interacción, las supernovas, los astros recién nacidos o los planetas que orbitan en torno a estrellas distintas del Sol. Cuando no vagan en solitario por el medio interestelar? Allí nos esperan los gigantes rojas, las enanas blancas, los pulsares y los agujeros negros, sin olvidar otras «especies» menosconocidas, como las enanas marrones. Cómo se originaron y evolucionaron estas «especies» en el «océano» cósmico o qué condiciones se dieron en el Sistema Solar para que surgiera la vida en la Tierra son algunas de las cuestiones que se abordan en este libro.
Mundo cuántico
Guia de viaje para peatones. ¿Qué tienen en común los microcircuitos de nuestro PC, el TAC que nos monitoriza en un hospital o las placas solares de nuestra azotea? Todos ellos son adelantos tecnológicos que no existirían sin las maravillas de la física cuántica. La ciencia que explora los misterios del mundo ultramicroscópico nos descubre maravillas con las que convivimos sin darnos apenas cuenta de ello, aunque disfrutemos a diario de los beneficios tecnológicos que nos aportan. En este libro se exponen los entresijos de la física cuántica con un lenguaje asequible a los especialistas, desvelando los multiples prodigios de esta ciencia así como también los errores populares sobre su significado, realizando un ameno recorrido por su historia y su futuro, con breves apuntes biográficos de sus protagonistas más destacados. Una obra imprescindible para cualquier persona interesada en los prodigios de la ciencia pura y el poder de sus aplicaciones tecnológicas.