NEWTON. La ley de la gravedad. La fuerza más atractiva del universo
ISAAC NEWTON lidero la revolución científica que tomó Occidente al asalto en el siglo XVII y cuyo punto álguido fue la publicación en 1687 de los Principia Mathematica, obra en la cual Newton postuló un cosmos armado por tres leyes que regían el movimiento y por una fuerza atractiva de alcance universal: la gravedad. A estas aportaciones fundamentales aún hay que sumar la invención del cálculo y las bases de la óptica para componer la figura de un genio sin parangón. Considerado por todo ello como la personificación misma del racionalismo, la realidad es que fue y un hombre de una personalidad compleja y difícil que se enzarzó en agrias disputas con ilustres contemporáneos como Leibniz o Hooke y dedicó la misma energía intelectual a la ciencia que a la alquimia o la tecnoloía. GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA.
Un conejo matemático en la chistera
Matemáticas y magia. Situemonos en un espectáculo de magia.Los nudos que prepara el mago en el truco de las cuerdas dan nombre a una importante rama de la topología. En las mezclas de cartas aparecerán algunos principios matemáticos sorprendentes. El sistema binario y la teoría de códigos también se utilizarán en diversos números de magia. En otras ocasiones serán las leyes de probabilidaes las que nos permitan descubrir patrones comunes que se asemejan a una lectura de pensamiento. Incluso los bjetos cotidianos como monedas, billetes o calendarios, utilizando algunas reglas de divisibilidad o aritmética elemental, pueden ayudarnos a parecer magos auténticos, con un conejo matemático en la chistera.
PITÁGORAS. El teorema de pitágoras. Un secreto encerrado en tres paredes.
PITÁGORAS DE SAMOS es una de las figuras más fascinantes de la historia de las ideas. A medio camino entre la ciencia y la mística, su visión de un universoarmónico y gobernado por los números ha influido poderosamente en toda la cultura occidental. En vida se erigió como lider de una secta política y religiosa -la primera que se conoce- que extendio su influencia por amplias zonas de Grecia. A él se asocia uno de los hallazgos más relevantes de la Antigüedad: la relación de igualdad entre la suma de los cuadrados de los catetos de un triángulo rectángulo y el cuadrado de su hipotenusa. un auténtico tesoro geométrico que no sólo tiene incontables aplicaciones prácticas sino que simboliza el nacimiento de las matematicas como diciplina independiente y rigurosa.
El universo en tu bolsillo
¿Por qué respiramos? ¿Cómo funciona el cerebro? ¿Qué es el dinero?… Desde las finanzas a la termodinámica; del sexo a la teoría de la relatividad. Algunos asuntos son tan complejos que se necesitarían años y libros muy gruesos para conocerlos a fondo. Sin embargo, son tan importantes en lo cotidiano que bien vale la pena poder asimilarlos. Ojéelo y se convencerá de que su lectura es imprescindible.
SCHRÖDINGER. Las paradojas cuánticas. El universo está en la onda.
ERWIN SCHRÖDINGER planteó la famosa paradoja del gato para evidenciar el absurdo de la interpretación física de la teoría cuántica que defendía contemporáneos como Niels Bohr y Werner Heisenberg. El gato de Schrödinger, atrapado en un limbo a la espera de un observador que le dé la vida o le condene a la muerte, se ha convertido en el paradigma de todo aquello que hace a la mecánica cuántica profundamente contraria a la intuición. Schrödinger perdió esa particular batalla, pero su nombre está por siempre escrito con letras de oro en la historia de la ciencia gracias a su ecuación de onda, un instrumento fundamental en la descripción del mundo físico a escala atómica. GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA.
ARQUÍMEDES. El principio de arquímedez. ¡Eureka! El olaces de la invención
ARQUÍMEDEZ DE SIRACUSA vivió en tiempos de guerra, por lo que no debe extrañarnos que empleara parte de su genio en diseñar ingeniosas máquinas para la defensa de su ciudad natal. El siracusano destacó en esta actividad como lo hizo en todas aquellas por las que tuvo a bien interesarse: las matemáticas, la física, la ingeniería, la astronomía… Calculó el área definida por la curva parabólica con un método que puede considerarse el antecedente del cálculo infinitesimal; establecio los principios físicos que subyacen a palancas y poleas, e incluso se atrevió a estimar el número de granos de arena que podía contener el universo, una cifra de tal magnitud que tuvo que inventar una forma nueva de escribirla. Pero el hallazgo que le ha valido fama inmortal es la del principio de la hidrostática que lleva su nombre, sin duda uno de los más bellos experimentos de la historia y justo merecedor de la exclamación de júbilo que desde entonces simboliza el quehacer científico: «¡Eureka!» GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA. GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA.
Hacia las estrellas
Pasado, presente y futuro de la exploración del espacio. Desde hace algunas décadas, el hombre se ha asomado a la escena del espacio con viajes orbitales, ha llegado a la luna y ha enviado sondas a explorar los planetas del Sistema Solar. A su vez, ha investigado la naturaleza de las estrellas y ha descubierto que existen muchísimos sistemas planetarios en torno a ellas. La exploración del espacio acaba de empezar. ¿Qué nos reservará el futuro? ¿Mandaremos dotaciones humanas a Marte? ¿Conseguiremos llegar a alguna estrella vecina, superando abismos de espacio que apenas podemos imaginar? ¿Y quizás en un futuro muy lejano colonizaremos los planetas de otras estrellas? En este volumen, tras haber recorridolas exploraciones espaciales del pasado, intentaremos proyectarnos hacia el futuro y responder a estas preguntas.
Mundo cuántico
Guia de viaje para peatones. ¿Qué tienen en común los microcircuitos de nuestro PC, el TAC que nos monitoriza en un hospital o las placas solares de nuestra azotea? Todos ellos son adelantos tecnológicos que no existirían sin las maravillas de la física cuántica. La ciencia que explora los misterios del mundo ultramicroscópico nos descubre maravillas con las que convivimos sin darnos apenas cuenta de ello, aunque disfrutemos a diario de los beneficios tecnológicos que nos aportan. En este libro se exponen los entresijos de la física cuántica con un lenguaje asequible a los especialistas, desvelando los multiples prodigios de esta ciencia así como también los errores populares sobre su significado, realizando un ameno recorrido por su historia y su futuro, con breves apuntes biográficos de sus protagonistas más destacados. Una obra imprescindible para cualquier persona interesada en los prodigios de la ciencia pura y el poder de sus aplicaciones tecnológicas.
MAX PLANCK. La teoría cuántica. La revolución de lo muy pequeño.
MAX PLNCK ha sido a menudo caracterizado como un revolucionario a su pesar. En 1900 postuló la idea de que la energía no se emite de forma continua sino por medio de «paquetes» o cuantos. A la estela de esta hipótesis radical se gestó la mecánica cuántica; la teoría que, junto co la relatividad, sustenta la visión moderna del universo. La mecánica cuántica dirige su mirada al terreno de lo microscópico y algunos de sus postulados son tan asombrosos que el propio Planck confesó a menudo sentirse superado por las consecuencias de sus hallazgos. Maestro de maestros, pilotó la ciencia alemana durante décadas y mantuvo viva la llama de la razón en los años tenebrosos del nazizmos. GRANDES IDEAS DE LA CIENCIA.
La nada
O el vacio cuántico. ¿Cómo es posible que Algo surja de la nada? ¿Qué es la Nada? ¿Cómo la podemos imaginar? ¿Podemos recurrir a la ciencia para obtener alguna certeza, algo a lo que agarrarnos firmemente? De forma muy humilde y sin alcanzar respuestas del todo satisfactorias, la ciencia ha intentado comprender la Nada. Hay un paso intermedio entre nuestro mundo y la Nada: el vacío. Aunque parezca imposible hablar de la Nada, tiene perfecto sentido científico comprender qué propiedades tiene el vacio, aunque el camino para condeguirlo es tortuoso. Muchos han sido los prejuicios a demoler antes de comprender la estructura de un espacio-tiempo carente de partículas pero dotado de geometría y de sorprendentes propiedades cuánticas. Este volumen ofrece al lector un relajado paseo por la Nada. Tras una introducción donde se tratan las referencias a la Nada en las artes yel pensamiento, se aborda la relacion de la Nada con la ingenieríacon la estructura relativista del espacio-tiempo, y con los vacios cuántico y cuantico gravitatorio.
El universo metereológico
Un científico en las nubes. No es de extrañar que la Meteorología haya interesado desde siempre al ser humano, habida cuenta de su utilidad: de ella dependen las cosechas,la seguridad aérea o la posibilidad de rellenar incómodos silencios en el ascensor. Pero ¿cuánto sabemos en realidad sobre los caprichos del tiempo y el clima? ¿A qué se deben los anticiclones, las tormentas o los vendavales que nos anuncían, en ocasiones, los hombres del tiempo? ¿En qué basan sus predicciones? Detrás de los pronósticos del tiempo, de una nube o de cualquier fenómeno atmósferico que se precie, Se esconde un universo metereológico que descubrirá en este libro. La Metereología es una ciencia relativamente moderna, que sigue conviviendo con tradiciones populares, ritos y creencias muy arraigadas aún en algunas personas. Si no queremos depender del refranero, solo la ciencia nos puede proporcionar las respuestas.
Mirando al cielo
Breve historia de la astronomía. La actual visión que la humanidad tiene del universo -con más de 100 000 millones de galaxias, cada una con unos 150 000 millones de estrellas- se forjó en el siglo XX, mediante la combinación de los nuevos métodos de observación y las teorias de la astrofísica. El camino hasta esta cosmovisión ha sido largo. Arranca de tiempos prehistóricos, con los aún no bien entendidos megalitos, y tiene grandes épocas doradas en la antigüedad: Babilonia con su aritmética, el Egipto faraónico, la grecia clásica con su ciencia geométrica, las impresionantes síntesis realizadas en Alejandría. El desinterés de Roma y del Medievo cristiano por la astronomía fue compensado por la sabiduría islamica. Y la decisiva Revolución Cientifíca de Copérnico, Kepler, Galileo y Newton, en los siglos XVI y XVII, enseño a la humanidad a mirar el cielo con ojos modernos. Gracias a ellos y a otros gigantes de la astronomía – William y John Herschel, Henrietta Leavitt, Edwin Hubble…- conocemos hoy el universo mejor que cualquier otro momento de la historia. El presente libro es un recorrido por este apasionante y milenario camino que acerca la mente humana a los confines más remotos del Cosmos.